Астархан

        В конце ХIII века на Волге возникает один из золотоордынских городов - Астархан. Город был построен на высоком бугре, на правом берегу Волги в 12 километрах выше современной Астрахани. Итальянский посол Амвросий Контарини, побывавший в Астархане в 1475 году, так описал своё путешествие: "15 апреля утром подул ветер, и мы пошли на парусах, продвигаясь всё время около берега. Так продолжалось до 26 апреля, когда мы вошли в устье Волги, величайшей реки. От её устья до Астрахани - 75 миль. Из-за сильного течения мы прибыли только 30 апреля в г. Астрахань. По эту сторону Астрахани - в направлении к морскому берегу - есть огромное соленое озеро; говорят, что оно дает столько соли, что могло бы снабдить ею большую часть мира".
         Одна из теорий объясняет название города тем, что в этих краях жили потомки воинственных сарматских племён - асы. За боевые заслуги они получили от Бату-хана грамоту - тархан, освобождающую от повинностей в пользу государства. Это была великая честь. В ознаменовании этого события асы и дали название городу "Ас-тархан". Позднее в городе поселился паломник - Хаджа, вернувшийся с богомолья из святой Мекки. Он пользовался в городе большим почетом и уважением. Поэтому иногда встречается другое название города - Хаджи тархан.
         Ставший с момента своего возникновения центром торговли, Астархан быстро рос и креп. Дома строили, в основном из камыша и глины, город был защищен низкой каменной стеной. В Астархане работали гончарные, кузнечные, меднолитейные мастерские.
         Наступила зима 1396 года. Город готовился к обороне, а со стороны Волги по окрепшему льду можно было легко захватить город. И тогда жители из кусков толстого льда построили мощную стену. Но правители решили сдать город без боя. Войска Тимура из средней Азии, разграбившие многие города Золотой Орды, не пощадили и Астархан. После их ухода на месте процветающего города осталось страшное пожарище. И хотя город был заново отстроен, он потерял былое значение.

Образование Астраханского ханства

        После поражения монгольских войск на Куликовом поле, могуществу Золотой Орды пришел конец. Государство раздирали внутренние противоречия. Начался его распад. Этот процесс ускорился после нашествия Тимура. В середине ХV века образуется Астраханское ханство. На севере границы ханства доходили до Сарай-Бату, к тому времени запустевшего, на востоке проходили по реке Бузан. На юге и западе шли по Тереку, Кубани и Дону.
         Основными занятиями населения Астраханского ханства оставались кочевое скотоводство и торговля. Астрахань - столица ханства- находилась на пересечении торговых путей. На базарах города можно было купить ткани и шелка с Востока, меха, кожаные изделия из Казани и русских земель, рабов из Крыма.
         Значительную роль в хозяйстве ханства играли промыслы- охота рыболовство, добыча соли. Земледелие было не развито. Плодородные земли встречались только на берегах реки Бузан.
         Население Астраханского ханства находилось в полной зависимости от монгольских ханов и было обложено большим налогом-ясаком.

Управление городом

        В конце ХV века Астархан принадлежал трем братьям, которые были племянниками монгольского хана Ахмеда. Они в городе почти не жили. Летом, кочуя со своими стадами, монголы уходили к пределам России в поисках хороших пастбищ и возвращались лишь зимой, чтобы провести в Астархане несколько месяцев.
         Правил городом старший брат Хасим-хан. Каждый год он посылал к московскому князю. В месте с послом шли целые караваны татарских купцов, которые везли с собой персидский шелк, чтобы обменять его на меха, седла, уздечки и т.д.

Присоединение Астраханского ханства к России

        Астраханское ханство почти всегда находилось в зависимости от более сильных Казанского и Крымского ханств. В ХVI веке Крымское ханство, во главе которого стоял Саиб-Гирей, стремилось полностью покорить Астрахань. Для с ним Астраханское ханство сближается с Россией и в 1547 году заключает с ней договор.
         Борьба России и Крыма за Поволжье еще более активизируется. В 1547 г. Саиб-Гирей захватывает Астрахань и сажает на престол хана Ямгурчея, враждебно настроенного по отношению к России. Русский царь Иван Грозный, заинтересованный в получении Россией выхода к Каспийскому морю, посылает в 1554 г. в Астрахань три русских отряда воеводы князя Ю. Пронского - Шемякина, который почти без боя захватывает Астрахань. На престол был посажен ставленник Москвы Дервиш-Али. В 1556 г. Состоялся новый подход русских войск И. Черемисина. Дервиш Али был свергнут и за измену под караулом препровожден в Москву. С этого момента Астраханское ханство было окончательно присоединено к России.